고양이는 왜 참치를 좋아할까｜감칠맛 연구와 급여 주의사항

참치 봉지를 여는 소리만 들려도 어느새 곁에 와 있는 고양이. 단순히 냄새가 강해서일까요? 최근 연구는 고양이의 혀가 우리가 생각했던 것보다 훨씬 정교하게 감칠맛을 구별할 수 있다는 단서를 보여줍니다.

먼저 한 줄 결론
고양이는 단맛보다 고기와 생선에 풍부한 감칠맛 단서에 민감하며, 참치에 들어 있는 특정 아미노산과 핵산 성분의 조합을 특히 매력적으로 느낄 가능성이 있습니다.

연구 결과와 해석을 구분하면

구분	확인된 내용	주의할 해석
미각 수용체	고양이의 감칠맛 관련 수용체가 작동함	모든 고양이가 같은 맛을 좋아한다는 뜻은 아님
선호 실험	참치에서 볼 수 있는 성분 조합을 선호하는 경향	참치를 주식으로 줘도 된다는 근거는 아님
실제 급여	냄새·식감·경험·건강 상태도 선택에 영향	연구 결과만으로 급여량을 정하면 안 됨

단맛 대신 ‘고기 맛’에 집중한 혀

육식동물인 고양이는 사람처럼 단맛을 뚜렷하게 느끼는 능력이 제한적입니다. 대신 단백질이 풍부한 먹이를 찾는 데 도움이 되는 맛의 신호가 중요합니다. 연구진은 고양이의 미각 수용체를 살펴본 뒤, 감칠맛과 관련된 분자 장치가 실제로 작동한다는 점을 확인했습니다.

참치에서 만나는 특별한 조합

감칠맛은 한 가지 성분만으로 결정되지 않습니다. 아미노산과 핵산 계열 성분이 함께 있을 때 맛이 더 강하게 느껴질 수 있습니다. 실험에서 고양이는 여러 물 가운데 참치에서 찾을 수 있는 조합이 들어간 물을 더 선호하는 경향을 보였습니다. 다만 모든 고양이의 취향이 같다는 뜻은 아닙니다. 익숙한 사료, 냄새, 식감, 건강 상태도 선택에 영향을 줍니다.

작은 맛 실험처럼 생각해보면

고양이는 그릇 앞에서 냄새만 맡는 것이 아니라, 입에 닿은 여러 성분의 조합을 비교합니다. ‘참치 하나’가 아니라 향·감칠맛·식감이 합쳐진 경험에 끌리는 셈입니다.

세 가지 먹이의 맛을 비교하는 고양이 일러스트

사람용 참치와 고양이용 먹이는 다릅니다

사람용 참치
소금·기름·양념 여부를 알기 어렵고 완전식이 아닙니다.

고양이용 간식
보조용으로 소량 급여하며 하루 총열량을 확인합니다.

고양이용 완전식
연령과 건강 상태에 맞는 주식의 중심입니다.

세계소동물수의사회(WSAVA)는 간식이 하루 총열량의 큰 부분을 차지하지 않도록 관리하고, 사람 음식은 잠재적으로 해로운 재료가 들어 있을 수 있어 주의하라고 안내합니다.

그렇다면 참치를 자주 줘도 될까?

사람이 먹는 참치 통조림을 주식처럼 주는 것은 권하지 않습니다. 소금이나 기름이 들어 있을 수 있고, 고양이에게 필요한 영양을 균형 있게 갖춘 완전식도 아닙니다. 간식은 고양이용 제품을 소량 활용하고, 기본 식사는 연령과 건강 상태에 맞는 균형 잡힌 사료를 중심으로 하는 편이 안전합니다.

사람용 양념 참치 대신 고양이용 간식을 선택하기
새 먹이는 아주 적은 양부터 반응 살피기
식욕이 갑자기 변하거나 특정 음식만 고집하면 수의사와 상담하기

자주 묻는 질문

물에 든 무염 참치는 괜찮나요?

아주 소량의 간식으로 줄 수 있는지는 고양이의 나이와 질환, 현재 먹는 사료에 따라 다릅니다. 제품 성분표를 확인하고, 신장·심장·알레르기 문제가 있다면 수의사에게 먼저 물어보세요.

참치만 찾으면 어떻게 하나요?

갑자기 다른 사료를 끊기보다 기존 완전식에 아주 적은 양을 섞고 천천히 줄이는 방법을 고려할 수 있습니다. 식욕 변화나 체중 감소가 함께 나타나면 진료가 필요합니다.

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참고자료
사이언스올, 고양이가 참치를 좋아하는 이유에 관한 연구 소개
Chemical Senses: 고양이 감칠맛 수용체 연구
WSAVA: 고양이 간식 급여 안내

확인일: 2026-09-05